「布衣」指的是平民百姓穿著的普通廉價衣服。 在古代，由於「布」通常指痲或葛等製成的織物，而「帛」則指絲織品，因此富貴人家常穿綾羅綢緞等絲綿織物，而平民則多穿痲葛織成的衣服。所以，「布衣」也用來泛指沒有做官的讀書人，後來逐漸成為平民百姓的代稱。