在北半球，樹木的年輪通常可以用來辨別方向。這是因為樹木朝南的一側由於日照充足，樹幹的細胞生長較快，細胞體積較大，因此年輪較為稀疏。相反，朝北的一側因為日照相對較少，細胞生長較慢，細胞體積較小，年輪較為密集。因此，較寬的年輪通常指向南方，而較密集的年輪通常指向北方。需要注意的是，這個方法在南半球不適用，因為在南半球較寬的一面是北方。此外，如果樹木喜陰，比如冷杉或雲杉，這個方法也不適用。還需要注意的是，樹木在自然環境中倒下的原因多種多樣，如雷擊、積雪壓倒、土石流、蟲蛀、大風或人力砍伐等，因此在實際套用中可能無法直接觀察到年輪。