府在中國古代是一種行政區劃單位，其地位相當於現在的地級市。這一制度從唐朝開始，一直延續到清朝。在唐朝，府主要設在京師、陪都、道治所在地，地位與州相同。宋朝時期，府隸屬於路。金朝時設有五京、十四總管府，共十九路，路治所在地置總管府，總管府下轄州、縣。元朝時，府隸屬於省或路，地位與直隸州平級。到了明清時期，府隸屬於省，下設州、縣。明清時期的省府縣三級地方區劃與現代的地級市相似。府的駐紮地通常被稱為首縣，而縣的中心城區以外的地方雖然保留縣的名義，但實際上由府來管理。例如，南京市與江寧縣、上海市與上海縣同時存在，地級市在一定程度上促進了所屬縣的發展，實際權利超越了明清的府。