廖姓的起源較為複雜，主要有以下幾個來源：
出自上古時期飂叔安的後裔。飂叔安是帝顓頊的後裔，夏朝時被封於飂國（今河南唐河縣南），故稱飂叔安。春秋時期，飂國被楚國所滅，其後代以國名為姓，稱為廖姓。
出自姬姓，為周文王之子伯廖的後裔。周文王有個兒子叫伯廖，因受封於廖邑，其後裔中有以廖為姓的。
出自偃姓，堯、舜的賢臣皋陶的後裔夏時受封於蓼，春秋時英、立等小國被楚國所滅，其後代中有以國名為姓的廖姓。
出自繆、顏二姓所改。商末，殷紂王執政時，繆、顏二姓有隱居於黃河西北的，改姓為廖。
出自張姓入贅廖家而改姓。明代福建人張元入贅廖家後改姓廖。
外族改姓。包括清朝遼東地區的蒙古人和其他少數民族，如仫佬族、瑤族、水族、苗族等。
廖姓在宋朝時期的《百家姓》中排名第342位。根據2006年的數據，廖姓的人口大約為420萬，約占漢族人口的0.33%。在中國，廖姓在廣東、江西、湖南、四川等省份較為集中。