引潮力是指月球和太陽對地球上物體的引力，以及地球繞地月公共質心旋轉時所產生的慣性離心力，這兩種力組成的合力，是引起潮汐的原動力。具體來說，由於地球上各點慣性離心力都相同，而各點的月球引力不同，於是地球上各點（地心除外）所受到的引力便不平衡，從而有一合力存在，這個合力就是引潮力。
此外，引潮力與物體質量成正比，與距離的立方成反比。由於地球表面各地離月亮的遠近不一樣，所以各處海水所受的引潮力也出現差異，一般正對著月亮的地方引潮力大，而背對著的月亮的海水所受引潮力變小，離心力變大了，海水在離心力的作用下，象背對月亮那面跑，於是也會出現長潮，加之天體是運動的，各地海水所受的引潮力不斷在變化，使地球上的海水發生了時漲時落的運動，從而形成了潮汐現象。