弱音器的工作原理主要是通過減少樂器的振動或共鳴來降低音量。具體來說，弱音器可以通過以下幾種方式實現：
夾緊琴馬：弱音器利用夾子產生的壓力夾緊琴馬，從而減弱琴馬的振動。這樣減小了琴馬對琴皮的有效衝擊，大幅度減弱了琴皮和琴筒的共振和共鳴作用，有效地減小了樂器的音量。
遮蓋共鳴箱：弱音器通過遮住樂器共鳴箱的某個部分，減少了樂器的共鳴效果，進而降低音量。
壓縮空氣：在某些情況下，弱音器通過壓縮空氣來減少音量。
牽制琴橋震動：弱音器的原理也可以通過牽制琴橋的震動達到聲音變小。
阻止琴弦振動：對於弦樂器如古箏，弱音器可以是一枚長度超過樂器寬度的長夾子，內側有記憶棉，通過夾住琴弦來阻止其在彈奏時的振動，從而達到弱音效果。
弱音器廣泛套用於多種樂器，如小提琴、中提琴、大提琴、豎琴、薩克斯管、長笛、小號和長號等，使演奏者能夠在不改變音質的前提下，根據需要調整音量，適合於演奏柔和或溫柔的音樂。