彼得原理是由美國學者勞倫斯·彼得提出的一個觀察，主要關注於組織中人員晉升的現象。該原理指出，在各種組織中，由於習慣於對在某個等級上表現稱職的人員進行晉升提拔，雇員往往趨向於被晉升到其不稱職的地位。這種現象在現實生活中非常普遍，例如，一名稱職的教授被提升為大學校長後可能無法勝任；一個優秀的運動員被提升為主管體育的官員後可能無所作為。彼得原理有時也被稱為「向上爬」理論。
根據彼得原理，一旦組織中相當部分的人員被推到了其不稱職的級別，就會導致組織人浮於事、效率低下，平庸者出人頭地，發展停滯。因此，彼得原理強調了改變單純的「根據貢獻決定晉升」的企業員工晉升機制的必要性，建議建立科學、合理的人員選聘機制，客觀評價每一位職工的能力和水平，將職工安排到其可以勝任的崗位。同時，提出不應把崗位晉升當成對職工的主要獎勵方式，應建立更有效的獎勵機制，如加薪、休假等作為獎勵手段。
彼得原理不僅適用於組織管理層面，對於個人職業發展也有重要意義。它提醒人們，與其在一個無法完全勝任的崗位上勉力支撐、無所適從，不如找一個自己能遊刃有餘的崗位好好發揮自己的專長。