比例尺的計算公式為：比例尺=圖上距離/實際距離。
比例尺通常有三種表示方法：
數字式（又名數值比例尺），用數字的比例式或分數式表示比例尺的大小，如1∶50,000,000或1/50,000,000。
線段式（又名圖示比例尺），在地圖上畫一條線段，並註明地圖上1厘米所代表的實際距離。
文字式，在地圖上用文字直接寫出地圖上1厘米代表實地距離多少米，如：圖上1厘米相當於地面距離500米，或圖上1厘米相當於地面距離10千米。
在計算比例尺時要注意單位換算，如1公里=1千米=1×1000米=1×100000厘米。單位換算時圖上一般使用厘米，實地一般用千米，厘米換千米時要去掉五個零，千米換厘米時要在千的基礎上再加兩個零。