恩宥制度通常指的是一種司法制度，它允許根據行政部門的判斷，對法務部門下達的刑事裁判進行變更，從而對罪犯免予刑事處罰或減刑。
恩宥制度源於一種理念，即在法律判決不當時，通過其他方法補救誤判。恩宥大體上分為政令恩赦和個別恩赦兩種。政令恩赦是在特定國家紀念日或事件時統一進行的恩赦，適用於包括死刑犯在內的廣泛對象。個別恩赦則是針對特定個人的恩赦。
恩蔭制度則是一種古代的官職繼承制度，依據官員的職階高低，授予其家族子弟或宗族以官銜官職，是獨立於科舉制度之外的選官制度。恩蔭制度在宋代達到了一個高峰，其範圍之廣、名目之多、數額之大，都直接導致了恩蔭補官的惡性膨脹。