愛迪生發明電燈的初衷是爲了找到一種能夠長時間穩定發光的光源，以改善人們的生活和工作條件。
愛迪生對電燈的研發是建立在之前發明家在電能照明方面數十年研究的基礎上的，他本人也對電能照明有濃厚的興趣。電燈的發明面臨的主要技術挑戰是找到一種能夠在高溫下穩定工作且耐氧化的燈絲材料，愛迪生最終選擇了碳化纖維作爲燈絲，這種材料能夠在高溫下不易熔化或斷裂。
爲了實現電燈的真空封裝，愛迪生還改進了真空泵技術，以減少燈絲與氧氣的接觸，延長電燈的使用壽命。愛迪生的電燈研發過程充滿了失敗和重試，他試驗了各種材料，包括金屬、植物纖維、動物毛髮，甚至人的頭髮，才最終找到了合適的方法。
除了技術創新外，愛迪生的成功也得益於他的商業嗅覺和經濟支持。他成立了一家股份公司爲實驗提供資金，並在經歷多次失敗後仍堅持不懈。愛迪生的電燈發明不僅爲人類帶來了光明，也啓發了後來的許多發明和創新。