「打牙祭」原指每逢月初、月中吃一頓有葷菜的飯，後來泛指吃肉或會餐加菜，意味著偶爾享用豐盛的菜餚。這個表達最初來源於中國南方的某些地區，與當地的祭祀習俗有關。具體來說，它反映了以下幾種習俗：
祭祀財神的習俗。在舊曆每月的初二和十六日，商家會進行財神祭祀活動，用肉類祭拜土地神（土地公），以祈求生意興隆。這些祭拜過的肉類後來被分食，稱為「打牙祭」。
古代將軍、主帥的牙旗祭拜習俗。在農曆的初二、十六日，會用豬肉、雞肉、魚肉等祭拜牙旗（一種象徵軍事威嚴的旗幟）。祭拜完後的肉類被分食，稱為「吃牙祭肉」。
隨著時間的推移，「打牙祭」逐漸演變為指偶爾吃一頓豐盛的飯菜，成為人們生活中一種享受美食的代稱。