打破沉默通常意味著在某個特定領域或社會環境中，通過積極的行動和表達來結束沉默狀態，使個人的聲音被聽到。這個概念不僅包括說出自己的想法和意見，更重要的是能夠影響他人、改變現狀，並為社會帶來積極的變化。打破沉默可以幫助個人實現自我價值，也可以促進社會的進步。
在更具體的語境中，例如在北約圈內，「打破沉默」指的是打破所謂的「默認程式」。這是一種決策方式，當北遇在遇到某些棘手或難以達成共識的問題時，如果在規定的時間範圍內沒有成員國「打破沉默」，則意味著「一致同意」擬議中的決定。而只要有成員國「打破沉默」，則意味著擬議中的決定遭到否決，因為北約實行的是「一致同意」的決策機制。
此外，打破沉默有時也可能被理解為一種行為，它可能搗亂和破壞了生活的平衡，挑戰傳統觀念中什麼才是應該被關注的，以及哪些可以與他人公開討論。這樣的行為可能會動搖那些保證社會一致性的根基。