"掐尖招生"是指學校集中招收各個學校中的優秀學生。這種做法的具體表現包括提前舉行入學考試或自行組織入學考試，以此「先發制人」地獲得優秀生源。這種招生的本質是利用優秀學生在思維、記憶等方面的優勢或天賦進行特殊的高強度的教育，以期培養更加優秀的學生、取得更好的成績和獲得更好的升學率。然而，這種做法並不等同於精英教育，真正的精英教育是旨在培養高潛力青少年人群的精英意識與能力的教育方式，而不是單純通過考試分數來培養「考試型」人才。因此，"掐尖招生"被很多學校包裝和偷換概念後用以招生宣傳，讓很多家長和學生「趨之若鶩」，很多人擠破頭去上重點學校、重點班。