探花郎的意思最初並不專指科舉殿試的第三名。在唐代，它是指被選中負責「探花宴」採花任務的兩名英俊少年。在科舉考試結束後，朝廷會舉行慶祝活動，其中最引人注目的就是「探花宴」。宴會前，會選定兩名最年輕帥氣的進士作為「探花郎」，讓他們負責在名園裡採摘鮮花，然後在宴會上獻上。這個活動從唐代延續到唐末，深受當時女孩子的青睞。到了宋代，「探花」這個詞才逐漸成為對殿試第三名進士的稱呼，與狀元和榜眼並稱為「三鼎甲」。因此，歷史上真正的「探花郎」並不僅限於殿試的第三名，而是指那些在科舉考試中取得優異成績的年輕進士。