「推敲」這一典故源自唐代詩人賈島的故事。賈島是一位以苦吟著名的詩人，他在創作時對字句的精心選擇和反覆斟酌達到了痴迷的程度。一次，賈島騎著跛驢在去拜訪朋友的路上，偶然得到了一句詩：「鳥宿池邊樹，僧推月下門。」他最初傾向於使用「推」字，但後來又覺得用「敲」字更好。他在驢背上反覆比劃「推」和「敲」的動作，以至於沒有注意到前方官員韓愈的儀仗隊，從而衝撞了韓愈的隊伍。
賈島向韓愈解釋了自己的詩和所遇到的困境，韓愈考慮後認為「敲」字更合適，因為這個字更好地體現了夜晚的寧靜和詩人對友人的禮貌。賈島對此表示贊同，並因此與韓愈結下了友誼。
這個故事後來被廣泛傳播，成為文學創作中反覆琢磨和斟酌的象徵。