掩膜的作用主要包括以下幾點：
提取感興趣區域。通過預先製作的與待處理圖像相匹配的掩膜，可以提取出感興趣區域的圖像，保持該區域內的圖像值不變，而使其他區域的圖像值變為0。
禁止作用。掩膜可以用來禁止圖像中的某些區域，使這些區域不參與後續的處理或計算，或者僅對這些禁止區域進行特定的處理或統計。
結構特徵提取。通過掩膜可以檢測和提取與掩膜相似的結構特徵。
特殊形狀圖像的製作。掩膜可以用來製作具有特定形狀的圖像，類似於使用橡皮泥製作模具。
在半導體製造中的套用。在半導體製造中，掩膜用於在矽片上選定的區域中遮擋一個不透明的圖形模板，從而控制腐蝕或擴散過程，只影響選定區域以外的區域。
在遙感圖像處理中的套用。在遙感圖像處理中，掩膜用於提取特定的地理特徵，如道路、河流或房屋，通過像素過濾突出顯示這些特徵。
在圖像融合中的套用。掩膜可以用於合併不同圖像或圖像通道，通過對圖像的不同部分套用不同的掩膜，然後將它們組合在一起。
在圖像處理中的套用。掩膜可以用於套用各種圖像處理操作，如濾波、卷積、銳化或模糊，只對掩膜內的區域進行處理。