撒瑪利亞人是一箇非常古老的民族，據稱他們是在3000多年前遷居到以色列帝國北部的一箇部族的後裔。撒馬利亞人自稱是北國以色列國的後裔，保存有摩西律法的教導，並以基利心山爲他們信仰的敬拜中心。但以色列人並不會接納他們同爲猶太人後裔，以色列的歷史學家表示他們是北國以色列滅亡時，亞述把外族移居入以色列地，和留下來以色列人所生的後裔，是以色列人與外地移居的異族混血而成，因此爲猶太人所憎惡。
撒瑪利亞人對於宗教信仰一直存在，在14世紀進行了宗教改革，他們的祭司把不同的文獻收集整理，參考聖經的記載，編制了文獻，當中有撒馬利亞人的歷史淵源、宗教傳統等項目。撒馬利亞人承認摩西五經的地位，並重編修改了部份記載，統一了他們的信仰及禮儀傳統。