擎天柱石的意思涉及到古代傳說中能夠支撐天的柱子，這個概念常用來比喻那些在困難局面下能夠轉危為安的重要人物。具體來說，擎天柱石象徵著堅強獨立的人在不尋常的環境中起到巨大的作用。與「中流砥柱」相比，擎天柱石更多地表現了來自上方的壓力，意味著即使天塌下來也能夠頂得住。而「中流砥柱」則更多表現了來自周圍的壓力，其影響的範圍更廣。
擎天柱石也可以指自然界中高高聳立、險峻壯觀的石柱，因其高聳入雲而得名「擎天玉柱」或「玉柱擎天」。這個自然景觀的喻意是撐起一片天空。擎天柱的形成是在10億年前，由燧石條帶白雲岩中發生的多組直立裂隙經過後期風化作用，導致石柱周圍的石塊垮落，從而形成了現在我們看到的高高聳立的石柱。