「放水」這個詞語有多種含義，具體如下：
開通渠道引水灌溉農田。古代農業社會中，這是「放水」字面上的意思。
故意通融、保留實力或違反規則讓對方過關。這個意思常見於考試、比賽或其他競爭場合，通常帶有貶義色彩，指某人在有能力取得勝利的情況下，故意不全力以赴，或者採取其他手段讓對方獲勝。
囉嗦、騷擾或找痲煩。這個含義通常用於形容某人的行為非常煩人或無聊。
金融領域的一個術語。指央行通過銀行和證券等金融機構使貨幣供應增加，這一過程會影響市場利率和資產價格，通常會導致資產價格如股票和房地產的上漲。
戲曲演唱中的即興發揮。在戲曲中，演員在台上隨口念唱，不嚴格按照劇本進行，有時甚至即興發揮，破壞劇情的連貫性，這種行為也被稱為「放水」。