敗走華容道的故事主要講的是赤壁之戰時，曹操戰敗後逃向華容道，途中多次遇險的故事。
華容道是曹操南下攻打劉備，用兵慎重的曹操在謀士們的建議下，決定採用以水攻為主的謀略，而大將曹仁則發現周瑜剛安營紮寨完畢，蘆葦做的火攻靶子還沒弄好。為了加快火攻的進程，曹操讓周瑜來進攻。而周瑜此番沒有費吹灰之力就打敗了曹仁，順勢用火攻。於是，順風順水的曹軍便著了火。但奇怪的是，到了華容道燒得正旺的時候，突然從華容道內湧出了一隊人馬，護衛著劉備手下的趙雲前來解救曹軍。於是曹操見狀就立刻命人馬撤退到華容道，等赤壁戰火熄滅後，又重新回到曹仁那裡去。就這樣在華容道遇阻了三次後，最終讓曹操走出了華容道。但曹操此行後元氣大傷，再也無法對劉備形成威脅。所以敗走華容道成為一樁膾炙人口的佳話。