散文在文學中扮演著重要的角色，其作用可以從以下幾個方面來理解：
開頭的作用。開篇點題、照應題目、總領全文、渲染氣氛、埋下伏筆、設定懸念、引人入勝、為下文作鋪墊。
中間段落的作用。承上啟下、由敘述轉向議論、由寫景轉向抒情、層層深入、總結上文、總結全文。
結尾段落的作用。篇末點題、卒章顯志、問句作結、發人深思、比較作結、突出情感、呼應前文、對比照應。
標題的作用。點名寫作對象的特點和多層含義、表達作者主觀感情和態度、揭示文章的主旨和哲理、成為文章的線索和構思思路。
此外，散文在內容上還可以表達某種情感或思想、揭示主題、呈現某種情景或狀態。以上各點均體現了散文在文學創作中的多樣性和深刻性。