敲缸的主要原因包括：
燃燒原因。在上止點附近產生尖銳的金屬敲擊聲，稱為燃燒敲缸或熱敲缸。這種情況下，若繼續運行，發動機的最高燃燒壓力會異常增高，導致各部件熱應力和機械負荷增大，從而引起過快磨損和損壞。
機械原因。由於運動部件和軸承間隙不正常，可能引起鈍重敲擊聲或摩擦聲，特別是在上、下止點或越過這些點時，稱為機械敲缸或冷敲缸。
冷卻系統問題。如冷卻系統洩漏或缺水，可能導致發動機溫度過高。
潤滑問題。包括髮動機缺油、機油含有雜質、潤滑油道堵塞、機油壓力低或機油粘度過低，都可能導致潤滑不良。
活塞和汽缸問題。活塞與汽缸的配合間隙過大、活塞方向裝反或變形、汽缸壁潤滑不良、連桿彎曲或扭曲變形，都可能導致活塞與汽缸壁之間的不正常撞擊。
噴油系統問題。如噴油提前角過大、噴油器故障或型號不對、輸油泵故障等，也可能導致敲缸。
燃燒室內積碳。積碳過多會導致發動機壓縮比增大，引起爆燃。
此外，發動機內積碳多、發動機連桿彎曲或扭曲變形、車速快導致缸內壓力高等因素也可能導致敲缸。