數據通信是通信技術和計算機技術相結合的產物，涉及在兩個或多箇計算機系統、計算機與其他數據終端設備之間，按照特定的通信協議，利用數據傳輸技術進行信息交換的過程。
數據通信系統可以通過數據電路將分佈在不同地點的終端設備如計算機系統連接起來，實現數據的傳輸、交換、存儲和處理。數據通信的信道可以是數字信道，也可以是模擬信道，它包括了有線和無線兩種傳輸方式，其中有線數據通信通過電纜等物理鏈路連接，而無線數據通信則使用如無線電波、衛星信號等傳輸介質。
此外，數據通信還涉及數據編碼信號的傳輸、轉接、存儲和處理，以及通過網絡協議、信息交換方式及網絡操作系統等實現網絡資源共享。常見的網絡協議包括TCP/IP、UDP、HTTP等，它們用於控制數據傳輸的方式、順序以及傳輸速率等。