文明史是指人類社會發展到一定階段的產物，它以文字的發明、單偶制家庭的確立和階級的產生為標誌，是人類在認識世界和改造世界的過程中逐步形成的思想觀念以及不斷進化的人類本性的具體體現。文明史觀認為，人類社會的發展史從本質上說是人類文明演進的歷史。文明史的範疇包括但不限於生產力的發展、社會分工的專業化、以及人類對自然界的認知和改造。文明史不僅關注物質文化的發展，還包括社會制度、思想觀念、宗教風俗等方面的變遷。文明史的研究範式最初產生於啟蒙運動時期，它統括著一切的學科門類，是人類社會的一種基本屬性，同時也是較為豐富的物質基礎上的產物。