「而」字在文言文中有多種意思和用法，主要可以分為以下幾類：
作為連詞。「而」字可以表示並列、承接、轉折、遞進、假設、因果等關係。例如，在表示並列關係時，它可以翻譯為「和」「及」等；在表示承接關係時，可以翻譯為「就」「然後」等；在表示轉折關係時，相當於現代漢語中的「但是」「然而」等；在表示遞進關係時，可以翻譯為「並且」「而且」等；在表示假設關係時，相當於「如果」「假如」等；在表示因果關係時，可以翻譯為「因為」「所以」等。
作為代詞。「而」字在某些語境中可以表示第二人稱，通「爾」，意為「你」或「你的」。
作為助詞。「而」字用於表示感嘆語氣，相當於現代漢語中的「啊」或「吧」。
作為名詞。「而」字的本義是指鬍鬚或面頰上的毛。
此外，它還可以用作詞綴，嵌在某些時間詞後面。