日本天皇的作用主要體現在以下幾個方面：
象徵性作用。天皇是日本的象徵，代表著日本的歷史、文化和傳統。天皇的角色包括維護國家團結和民族精神，以及作為國家和國民統一性的象徵。
國事行為。天皇參與的國事行為包括公布法律、召集和解散國會、接受和委派大使、特赦和授予榮譽等。這些行為雖然禮節性較強，但具有一定的政治象徵意義。
安撫民眾和國際交流。天皇在自然災害等危機時刻安撫民眾，同時也是國際交流的重要角色，接待外國元首和政要，代表日本進行國事訪問。
需要注意的是，日本天皇沒有實際的政治權力，其作用大多象徵性和儀式性。現代日本實行君主立憲制，天皇的角色和權力受到憲法及法律的規定和限制。