日本的河流因其獨特的地理和環境特徵而表現出一些顯著的特點：
河流短小。由於日本是一個島國，國土面積相對較小，這使得河流的長度有限。日本最長的河流是信濃川，全長約367公里。
流域面積小。由於地理環境的限制，日本河流的流域面積通常不大。
落差大和水流急。日本地形以山地丘陵為主，地勢陡峭，導致河流在流動過程中形成較大的落差，水流湍急。
水能資源豐富。由於落差大，日本河流具有較高的水能資源潛力。
季節性流量變化明顯。日本屬於季風氣候，夏季降水較多，冬季降水較少，因此河流的流量也會隨之發生變化，夏季流量最大，冬季則減少。
航運價值較低。由於河流較短且流速快，日本的河流不適合大規模的航運業務。
這些特徵使得日本的河流在水利發電、農業和工業用水等方面發揮著重要作用，同時也對防洪和水資源管理提出了挑戰。