日本浪人這一概念有著豐富的歷史內涵，其含義隨著時間而演變：
古代含義：
最初，浪人指的是離開戶籍登錄地去他國流浪的人。這一含義源自《隋書·食貨志》。
江戶時代：
在江戶時代中期，浪人開始特指因離開主家或失去了主家而四處流浪的武士。這一時期，浪人成為了流浪武士的代名詞。
近現代含義：
隨著武士階級的消亡，浪人的含義也發生了變化。在日本，入學考試不合格而繼續備考的復讀生、尋找新工作的失業者，甚至是在學校畢業之前找不到工作、畢業後繼續找工作的人，都被稱為浪人。
特別是在日本明治時期西南戰爭後，浪人指的是到處流浪居無定所的窮困武士，這一現象是近代日本特有的歷史現象，形成了具有一定勢力的社會階層。
字面意義：
字面上，浪人就是「流浪的人」。在日本，浪人也被稱作「浮浪」，指的是離開登記造冊之地而前往其他地區生活的一切身份的民眾。從大化改新起，日本百姓開始了第一次官方統計在冊的「流浪」旅途。這個時代的「浪人」，特指「失去主人的武士」，或「領地被其他人占據的武士」。
綜上所述，日本浪人的含義隨著時間的推移而演變，從最初的流浪者到特定歷史時期的流浪武士，再到近現代的多種社會群體，其內涵豐富而複雜。