日字在漢字中是一個基礎性的象形字，其造字方法主要體現在形意和音意兩種情況。在形意造字法中，日字作為意義符號，而其他部分則作為聲音符號。例如，在「旺」字中，右邊是「王」字作為聲音符號；在「昭」字中，右邊的「召」也是聲音符號；在「晴」字中，右邊的「青」同樣作為聲音符號。這些字的右邊都是聲音符號。
在甲骨文中，日字是在天體形狀的圓圈內加一點指事符號，表示發光特性的天體。由於甲骨文刻畫的不流暢，有的甲骨文將天體形狀的圓圈刻成五邊形或棱形。甲骨文的字形承續了金文字形中的圓點指事符號，寫成短橫並與方框連線，字形由此抽象化。
在日字家族中，大部分字都是對稱的，同時保持著形意和音意這兩種情況。例如，「白」字在太陽每日臨出地平線之前，天邊有「白」光；「旦」字則表示太陽出了地平線以後。這些字的字形演變體現了漢字的形意和音意造字方法。