明孝陵的遊玩方式可以根據時間安排和興趣點來選擇，主要有以下幾種路線：
傳統路線。適合時間充裕的遊客，全程約7~8公里。可以從3號門進入，依次遊覽水杉林、燕雀湖、長生鹿苑、四方城、石象路、翁仲路神道、文武方門和明樓等主要景點。這種方式可以讓遊客深入體驗明孝陵的歷史和文化。
最佳化路線。適合大多數遊客，全程約5公里，需要3.5小時。此路線從3號門開始，遊覽水杉林、燕雀湖、長生鹿苑後，直接前往石象路、翁仲路神道、文武方門和明樓等主要景點。這種方式時間安排緊湊，適合希望在有限時間內遊覽主要景點的遊客。
精簡路線。適合時間有限的遊客，全程約3公里，需要1.5小時。可以從5號門進入，直接遊覽四方城、石象路、翁仲路神道、文武方門和明樓等主要景點。這種方式路程較短，適合急需的遊客。
此外，明孝陵的必游景點包括下馬坊、四方城、石象路、翁仲路神道、文武方門、明樓和寶頂等。對於穿搭建議，可以選擇美拉德風格的服飾，以融入南京之秋的氛圍。在遊玩時間上，建議選擇清晨或傍晚人少時遊覽，以避免人流高峰。對於餐飲，可以考慮自帶食物或選擇景區內的南京大排檔，儘管可能需要排隊。