明朝的地方制度經歷了從行中書省到三司分治（承宣布政使司、都指揮使司、提刑按察使司）的轉變，這一變化旨在加強中央集權，通過將地方行政、軍事和司法監察權力分開，相互制衡，減少地方長官的權力，確保權力歸中央所有。
在明朝初期，地方官制沿襲了元朝的行中書省制度，但進行了一些重要改革。例如，廢除了「路」一級的行政單位，簡化了地方官制，使地方建制主要為府（州）縣兩級。這種改革提高了行政效率，並使地方管理更加直接和有效。
明朝還實行了總督和巡撫制度。在宣德年間，為了應對日益增長的內外挑戰，開始派遣六部或都察院大臣以總督或巡撫的名義前往地方，統籌三司的工作。巡撫掌握一省的軍政大權，而三司則在巡撫的領導下各自履行其職責。這種制度一直持續到清代才最終穩定。
此外，明朝還採用了土官制度來管理邊遠少數民族地區，通過任命本族上層領袖為土官（即土司），實現對這些地區的有效統治。
總的來說，明朝的地方制度是一個複雜但有效的系統，通過分權、設立監察和司法機構、以及派遣臨時職銜的總督和巡撫來確保中央對地方的有效控制。這些措施共同促進了明朝的穩定和發展。