特務機構
東廠是明朝時期設立的一箇特務機構，由宦官領導，直接對皇帝負責。
東廠的首領通常由司禮監秉筆太監擔任，其在宦官中的地位僅次於司禮監掌印太監。東廠成立於明成祖朱棣永樂十八年（1420年），其主要職責包括刺探情報、監控朝廷百官、掌握政治動態、鎮壓叛亂等，東廠的存在旨在鞏固皇帝的統治，壓制敵對勢力。東廠與同期設立的錦衣衛並稱爲“廠衛”，一同被視爲明朝“特務治國”的標誌。東廠的首腦被稱爲廠公或督主，其權力和影響力極大，甚至可以監督和逮捕朝中大臣以及社會名流。東廠的成員主要由宦官組成，他們直接聽命於皇帝，具有極高的權力和地位。東廠的權力在錦衣衛之上，可以不經司法機關批准隨意監督緝拿臣民，這導致了明朝宦官干政的現象。東廠的權力也帶來了一些負面影響，如宦官專權和權力濫用等問題。