明膠是一種由動物的皮膚、骨骼和肌腱等結締組織中提取的膠原蛋白，經過部分酸法水解、鹼法水解或酶解等處理過程製成的膠體物質。
在食用明膠中，常用的原料包括豬、牛、騾、馬的皮膚和角料等。而藥用明膠則是從動物的皮、骨和筋腱中提取原料，經過複雜的理化處理製成，這種明膠的特點是無脂肪、高蛋白，易於人體吸收。明膠的主要成分是膠原蛋白的降解產物，它是一種無色、無味的非晶體物質，可溶於熱水，不溶於冷水。明膠在食品、醫藥和工業等領域有廣泛的套用。例如，在食品工業中，明膠被用作膠凝劑、穩定劑、乳化劑和增稠劑。在醫藥行業中，明膠膠囊是一種常見的藥品載體。此外，明膠還富含多種人體所需的胺基酸，如甘氨酸、脯氨酸和羥脯氨酸等。