《春明外史》是張恨水的成名作和代表作，於1924年4月16日開始在《世界晚報》上連載，直到1929年1月24日才連載完畢，歷時近五年。小說以愛情為線索，串聯了政客、流氓、文人、演員、學生、妓女、僧侶、車夫、乞丐等各色人等，輻射了豪門、劇場、妓院、公寓、會館、學校、胡同、大雜院、俱樂部等各個場所，展示了民國時期北京的風俗人情。故事講述了男主人公楊杏園旅居北平，以賣文編報為生，與青樓雛妓梨雲一見傾心，但梨雲因病而亡。其後，楊杏園又結識落魄才女李冬青，兩人感情愈見深厚。但李冬青因身患隱疾而黯然離開北平，楊杏園亦抑鬱而終。