泥活字印刷
最早使用的活字印刷技術是泥活字印刷。根據歷史記載，北宋時期畢昇發明的泥活字印刷標誌著活字印刷術的誕生。畢昇的活字印刷方法包括使用膠泥製作單字，然後用火燒硬，形成膠泥活字。這些活字被分類存放在木格里，以便於排版時使用。排版時，使用帶框的鐵板作為底托，上面敷一層用松脂、蠟和紙灰混合的藥劑，然後將所需的膠泥活字排列進框內，加熱使藥劑稍熔化，用平板壓平字面後，藥劑冷卻凝固形成版型。印刷時，只需在版型上刷墨、敷紙並施加壓力即可。印完後，再次加熱使藥劑熔化，膠泥活字便可脫落再次使用。
值得一提的是，雖然畢昇發明的是泥活字印刷，但後來發展出了其他材質的活字，如木活字、銅活字等。例如，1990年在寧夏賀蘭山拜寺溝方塔出土的西夏文佛經證明了木活字印本的存在，這表明活字印刷技術不僅限於泥活字。然而，從技術發展和歷史影響的角度來看，畢昇發明的泥活字印刷是最早的活字印刷形式。