最早的文明起源於哪裏，目前史學界沒有定論。網傳說法如下：
世界上最早的文明是蘇美爾文明，也被稱作美索不達米亞文明，起源於公元前3500年前，位於今天伊拉克東南部的幼發拉底河和底格里斯河之間，比華夏文明和瑪雅文明都要早。
世界上最早的文明誕生於尼羅河流域，即古埃及文明。
人類最初的文明分別誕生於西亞的兩河流域、北非的尼羅河流域、南亞的印度河和恆河流域、中國的黃河和長江流域，以及歐洲巴爾幹半島南部和愛琴海地區等。
此外，還有說法認爲，最古老的獨立發展的文明有六大發源地，分別是埃及、兩河流域、印度、中國、墨西哥（包括奧爾密克文化和瑪雅文化）和祕魯。