古老的單細胞生物
有孔蟲是一種古老的單細胞生物，屬於原生動物界粒網蟲門有孔蟲綱。它們在地球上已經存在了約5億多年，比恐龍還要早好幾億年。有孔蟲能夠分泌鈣質或硅質形成堅硬的外殼，這個外殼上有一箇大孔或多箇細孔，以便伸出僞足。它們的身體由一團細胞質構成，這團細胞質分化爲兩層，外層又薄又透明，叫做外質；內層顏色較深，叫做內質。
有孔蟲的殼多種多樣，其中螺旋殼和列式殼最爲常見，殼體有管狀的，還有漂亮的花瓶狀。它們的形狀和大小各異，直徑從亞毫米到幾釐米不等。大多數有孔蟲大小不足一毫米，少數大者可達幾釐米。有孔蟲可能是海洋中除細菌之外最豐富的生物之一，它們主要食用各種藻類、細菌和其他更小的生物，同時也被植食類和屑食類海洋動物所食，因而構成了海洋基礎食物鏈的重要部分。
有孔蟲的生存環境廣泛，包括從潮間帶到深海、從赤道到兩極的各種海洋生境。它們可以是固定在海牀上的海洋底棲生物，也可以是隨水流漂移的浮游生物。有孔蟲對環境變化十分敏感，其物種組成和殼體元素構成記錄了其所在海洋環境的信息，能夠反映重大地質變遷和氣候變化。因此，有孔蟲的化石被廣泛應用於生物地層、古海洋、古氣候和石油勘探開發等諸多科研領域。