木犀科植物的主要特徵包括：
植物形態。木犀科植物可以是喬木、灌木或木質藤本。它們的葉子通常對生，很少互生或輪生，單葉或羽狀複葉，且通常沒有托葉。
花序和花特徵。木犀科植物的花輻射對稱，兩性，有時為單性（雌雄同株）或雜性異株。這些花常見於頂生或腋生的圓錐花序或聚傘花序，有時花簇生，很少單生。花萼可能有4個裂片，有時多達12個裂片，或者在某些情況下沒有花萼。花冠通常有4個裂片，有時多達12個裂片，淺裂、深裂至近離生，或有時在基部成對合生。雄蕊通常有2枚，稀少情況下為4枚，著生於花冠管上或花冠裂片基部。花葯縱裂，花粉通常具有3條溝。
子房和果實。子房上位，由2個心皮組成，分為2室，每室含有2枚胚珠，有時為1枚或多枚。木犀科植物的果實類型多樣，包括核果、蒴果、漿果或翅果。
木犀科植物廣泛分布於兩半球的熱帶和溫帶地區，亞洲地區的種類尤為豐富。