杜牧，字牧之，號樊川居士，是唐代著名的詩人和散文家，出生於京兆萬年（今陝西西安）。杜牧是宰相杜佑的孫子，父親杜從郁早逝，因此他的生活經歷較為複雜。杜牧的性格剛直，不拘小節，不屑逢迎。他自幼勤奮好學，關心軍事，並著有《孫子兵法》註解。
杜牧於唐文宗大和二年（828年）26歲時考中進士，隨後開始了他的官場生涯。他曾擔任過校書郎、監察御史、宣州團練判官、殿中侍御史、內供奉、左補闕、史館編撰、司勛員外郎等多個職務，並曾外放擔任黃、池、睦、湖等州的刺史。晚年的杜牧長居樊川別舍，世稱杜樊川，於唐宣宗大中六年（852年）去世，享年五十歲。
杜牧的詩歌以七言絕句著稱，內容多涉及詠史抒懷，風格英發俊爽，切經世之物。他的詩作在晚唐有著很高的成就，與李商隱並稱為「小李杜」。除了詩歌，杜牧還有《樊川文集》等著作傳世。杜牧的生平和作品反映了他的時代特徵，即唐王朝似欲中興實則無望的時代背景，面對內憂外患，他渴望力挽狂瀾，濟世安民。