杭州話是一種地方方言，具有獨特的詞彙和發音。例如，杭州話中“時候”稱爲“辰光”，“鍋巴”稱爲“鑊焦”，“起子”稱爲“旋鑿”，“梳子”稱爲“掠兒”，“牀榻”稱爲“眠牀”，“火柴”稱爲“洋火”，“客廳”稱爲“堂前”，“中午”稱爲“晏晝”，“電池”稱爲“電油”，“灰塵”稱爲“埲塵”，“盒子”稱爲“盝兒”，“祭祖”稱爲“祝饗”，“玉米”稱爲“苨粟”，“菜刀”稱爲“朴刀”，“盤扣”稱爲“搭襻”，“衣叉”稱爲“㫰竿”，“細齒梳”稱爲“篦箕”，“討厭”稱爲“嫌憎”，“天牛”稱爲“解樹郎”，“辣椒”稱爲“辣茄兒”，“果蠅”稱爲“相思蟲”，“魚鱗”稱爲“魚厴兒”，“網兜”稱爲“撩海兒”，“縫衣針”稱爲“理線”，“蛞蝓”稱爲“蜒蜒螺”，“蜘蛛”稱爲“結蛛網兒”，“手肘”稱爲“洋傘柄兒”，“衛衣”稱爲“帽兒衫”，“近視”稱爲“近覷眼”，“明太魚”稱爲“朝鮮鯗”，“洗髮水”稱爲“汏頭膏”，“竹片”稱爲“竹笏篠”，“縫被子”稱爲“絎棉被”，“補鞋底”稱爲“緔鞋子”，“晚霞”稱爲“落山日頭”，“裝楞”稱爲“假癡假呆”，“遲鈍”稱爲“木知木覺”。
杭州話是南宋中原話和吳越方言交融的產物，也是吳越江南的重要代表方言之一。杭州話相較於其他吳語方言有更多的中原語調，這與南宋定都臨安（今杭州）中原人移遷至杭州有關。杭州話主要分佈在杭州市區，不包括杭州郊區以及蕭山、餘杭、濱江區三區。
此外，杭州話中兒化音特別多，如筷子叫“筷兒”，勺子叫“瓢羹兒”，繩子叫“繩索兒”，等等。