能染黑色的植物包括皂斗、五倍子、烏桕、楓香樹、南燭、墨旱蓮等。這些植物之所以能用於染色，是因為它們的某些部位含有單寧，也稱為鞣質，這是一種具有多元酚基和羧基的有機化合物。鞣質在媒染劑的作用下，可以使植物的汁液製成深淺不一的黑色染液。
例如，皂斗是從柞樹中提取的，加入媒染劑綠礬（硫酸亞鐵）後可以製成黑色染液，古代中國用它來染製衣物。五倍子則是寄生在鹽膚木上的蚜蟲形成的蟲癭，也用於製作黑色染料。墨旱蓮，又名烏草、黑草、烏梅等，是一種多年生草本植物，其葉子富含黑色素，具有很強的染色能力，可以用來染髮、眉毛或睫毛等。