柔光箱的主要作用是通過其內部的柔光布和設計，使光線在箱體內折射並統一到一個方向，然後通過柔光布發出散射光。這種光線質感更加柔和細膩，能夠減弱被攝物體上的反差，使光影效果更加自然。柔光箱適合用於人物攝影，因為它能夠柔化光線並控制光源的方向，是人物攝影中常用的照明工具。
不同類型的柔光箱有不同的效果和套用場景。例如，八角柔光箱能夠營造更大的光場，使背景和主體的光效更為協調，常用於給人物打頂光，模仿自然天光的效果。深口柔光箱可以減少光線的散射，產生更清晰的陰影，適合在需要更立體過渡的拍攝中使用。柔光傘和柔光球也是柔光箱的不同形式，它們能夠產生漫射光，消除或減弱燈光陰影，使被攝物看上去柔和而細膩。柔光球的面積越大，光線越柔和，適合在多種拍攝場景中作為基礎照明或填充光使用。