柱塞泵的工作原理主要依賴於柱塞在缸體內的往復運動，這種運動使得密封工作容腔的容積發生變化，從而實現吸油和壓油的過程。具體來說，柱塞泵的的工作過程可以分為以下幾個步驟：
吸入過程。當柱塞向外移動時，工作室內的壓力降低，進口閥打開，出口閥關閉，油液被吸入缸體。
排出過程。隨後，柱塞向內移動，工作室壓力升高，進口閥關閉，出口閥打開，油液被排出缸體。
柱塞泵通常由動力部分和液力部分組成，並可能附帶有止回閥、安全閥、穩壓器、潤滑系統等。它的種類主要有單柱塞泵、臥式柱塞泵、軸向式柱塞泵和徑向柱塞泵等，其中軸向式柱塞泵利用與傳動軸平行的柱塞在柱塞孔內往復運動來進行工作，而徑向柱塞泵則通過旋轉柱塞來實現吸油和排油的過程。