核武器的威力極其恐怖，它利用核裂變或核聚變反應釋放出巨大的能量。核子彈的爆炸威力相當於數千噸至數十萬噸TNT當量，而氫彈的威力更是可以達到數億噸TNT當量。這種能量的釋放會瞬間摧毀一切，並產生強烈的衝擊波、光輻射、核輻射和放射性污染等危害。歷史上，1945年美國在日本的廣島和長崎投下的核子彈，以及1961年蘇聯的「沙皇炸彈」試驗，都是核武器巨大破壞力的印證。這些爆炸不僅直接摧毀了城市，造成了巨大的人員傷亡，還對環境造成了長期的放射性污染。
核武器爆炸時產生的衝擊波能夠摧毀一定範圍內的所有非特殊加固的地面建築，並對無防護人員造成嚴重傷害。強光和強熱輻射能摧毀附近的所有光學裝置，包括人的眼睛。此外，核爆炸還會產生電磁脈衝和早期核輻射，這些輻射能夠讓附近的生物體產生基因層面的病變並最終導致死亡。放射性沾染會使核爆區變成一個長期（至少15年）的死亡地帶。
核武器的出現引發了國際社會的擔憂和反核情緒，各國一直在努力禁止和銷毀核武器。然而，由於核武器具有巨大的威力和戰略價值，許多國家仍然在研發和擁有核武器，這加劇了國際緊張局勢，並引發了人們對核戰爭的恐懼。