格式化通常指對磁碟或磁碟中的分區進行初始化的一種操作，這種操作會導致磁碟或分區中所有的檔案被清除。格式化可以用於多種存儲設備，如硬碟、軟碟、記憶體卡等，它可以將設備恢復到初始狀態，即所有數據和檔案被刪除，設備處於一種「乾淨」的狀態。
格式化分為低級格式化和高級格式化兩種類型。低級格式化是針對磁碟的物理操作，包括劃分磁軌和扇區等，而高級格式化則是創建檔案系統、分配空間等操作。在日常使用中，如果沒有特別指明，對硬碟的格式化通常指的是高級格式化，而對軟碟的格式化則可能同時包括低級和高級格式化。
此外，格式化也廣泛套用於數碼產品，如手機、記憶體卡等，能夠將裡面的數據恢復到出廠狀態。