西非歷史上一個重要的古國
桑海帝國（Empire of Songhai）是西非歷史上一個重要的古國，它起源於公元7世紀，最初在尼日河北岸的登迪地區建立。桑海人最初以打魚為生，後來逐漸發展成為強大的王國。11世紀初，桑海的統治者將都城遷至商業城市加奧，這個時期桑海逐漸皈依了伊斯蘭教。桑海帝國在其鼎盛時期，領土範圍西至大西洋，東至豪薩人區域，北至摩洛哥南境，成為薩赫勒地區最後一個黑人土著大帝國。
桑海帝國的建立者索尼·阿里（Sonni Ali）於1464年至1492年執政，在他的統治下，桑海帝國開始迅速擴張，並最終取代了馬里帝國在西蘇丹的霸主地位。索尼·阿里死後，桑海帝國陷入內亂，1590年，摩洛哥軍隊入侵並占領了加奧、廷巴克圖等地，桑海帝國隨之瓦解。
桑海帝國的政治法律制度相對完備，文化學術也相當繁榮，這在撒哈拉以南非洲古代歷史上是空前絕後的。桑海帝國代表著古代黑人文明的最高成就和最後的輝煌，它的影響力不僅限於西非，而且在伊斯蘭世界也享有盛譽。桑海帝國的衰落標誌著撒哈拉以南非洲古代歷史的結束，之後這一地區再未出現能與之相比的龐大帝國。