「梯度志願」也被稱為「順序志願」，是一種投檔模式，遵循「志願優先、遵循分數」的原則。這種模式下，考生填報的志願是按志願順序排列的，同一批次的考生按志願順序劃分為第一志願、第二志願、第三志願等。同一層志願內的考生以志願院校分組，相同志願內的考生依分數形成競爭關係。
投檔時，先是第一志願，然後在第一志願投檔錄取結束後，再進行第二志願的投檔，以此類推。如果考生在某一志願未能被投出，或被高校退檔，則要等待下一輪投檔。梯度志願強調的是「志願優先，依照分數」的原則。
與梯度志願相對應的是平行志願，平行志願則強調「分數優先」的原則。