植物灰分含量受多種因素影響，包括植物的種類、年齡、器官、環境等。不同植物的灰分含量不同，例如水生植物的灰分含量較低，大約占乾重的1%，而鹽生植物的灰分含量較高，可達45%以上。大部分中生植物的灰分含量介於5%到15%之間。同一植物的不同器官之間，葉子的灰分含量通常最高。不同年齡階段的植物，老年的植株或部位的灰分含量通常大於幼年的植株或部位。在養分含量較高、質地良好的土壤中栽培的作物，其灰分含量通常較高。
植物灰分中包含多種礦質元素，其中含量最多的是鉀元素，一般占6%到12%，以碳酸鹽形式存在。其次是磷，一般含量在1.5%到3%之間。此外，植物灰分中還含有鈣、鎂、矽、硫和鐵、錳、銅、鋅、硼、鉬等微量元素。不同植物的灰分養分含量不同，例如向日葵秸稈的含鉀量最高。植物乾物質中的粗灰分含量一般在2%到7%之間。測定植物灰分含量可以了解植物在不同生育期和不同器官中養分吸收和累積狀況，以及土壤、施肥、氣候、栽培管理等因素對植物灰分含量變化的影響。
不同類型的植物灰分含量也有所不同，例如木灰通常含有較多的鈣、鉀、磷，而草灰含有較多的矽，磷、鉀、鈣含量較少，稻殼灰則含有最少的養分。