植物的表皮是植物體最外面的一層細胞，它直接接觸外界環境，具有保護植物免受風、雨、病原微生物和蟲害等傷害的功能。在植物的地上器官如莖、葉、花、果實和種子中，表皮起着保護作用；而在地下器官如根中，它則具有吸收功能。當植物的根或莖加粗生長時，表皮可能會受到擠壓或破壞，這時會有另外的保護組織周皮來替代表皮的功能。
植物表皮通常由單層活細胞構成，這些細胞不含葉綠體，呈無色扁平狀。在某些植物，如夾竹桃和印度橡皮樹，表皮可以由多層細胞組成，形成復表皮。這些細胞的外壁常加厚並角質化，形成一層脂肪性物質，即角質膜，也稱爲角質層。角質膜的厚度因植物種類和植物所處生活環境的不同而有所差異。在葉子表面，角質膜最爲明顯，而在嫩枝、花和果實的表皮外層及幼根上，也常有這種結構。
除了角質膜，植物的表皮細胞還可能礦質化，如木賊和禾本科植物葉的硅質化。此外，在葉的表皮上，還分佈有各種不同類型的表皮毛，以及構成氣孔的保衛細胞和表皮毛等附屬物。氣孔器通常由2個保衛細胞圍合而成，是葉片和外界環境間氣體交換和水分蒸騰的孔道。氣孔的數量和位置會根據植物的種類和生長環境而有所不同。
綜上所述，植物的表皮是由一層或多層活細胞構成的保護層，它不僅保護植物免受外界傷害，還參與氣體交換和水分蒸騰等生理功能。