植物莖的特徵主要包括以下幾點：
輸導和支持作用。莖負責輸導根從土壤中吸收的水分和無機鹽，並將其輸送到地上部分，同時支持葉、花和果實，使它們能夠規律地分布，以利於充分接受陽光進行光合作用和有利於傳粉。
具有節和節間。莖上著生葉的部位稱為節，兩個節之間的部分稱為節間。節是芽與葉的著生部位，通常凸出或微凹下，為辨別莖枝的主要特徵。
具有芽。莖上具有芽，包括頂芽和側芽，這些芽可以用於繁殖苗木，如扦插、壓條、嫁接等。
貯藏作用。某些植物的莖具有貯藏營養物質的功能，如甘蔗的莖和球根類花卉的地下變態莖。
光合作用。某些植物的幼莖進行光合作用，尤其是當植物的葉退化時，莖可能成為進行光合作用的主要器官。
形態多樣性。莖的形狀多樣，可能呈圓柱形、方柱形、三角柱形、扁柱形等。生長方式也包括直立、纏繞、攀援、匍匐等多種類型。
變態莖的存在。為了適應不同的生長環境或執行不同的功能，莖可能發生形態與結構的變異，如葉狀莖、刺狀莖、根狀莖、塊莖、球莖等。
皮孔的存在。莖表面常有許多皮孔，這些皮孔是植物體表的氣體交換和物質交換的通道。
這些特徵使得植物的莖在植物體的生長和功能中扮演著至關重要的角色。